К началу ХХ века Казань была крупным губернским городом, центром военного, судебного, учебного, почтово-телеграфного округов и округа водных путей сообщения.
Мировое признание получили научные школы Казанского университета. С деятельностью выдающихся ученых связаны памятники восточных древностей, астрономические и химические приборы, геологические, археологические и этнографические коллекции.
Здесь можно увидеть издания и личные вещи татарских ученых, просветителей, писателей – Ш. Марджани и К. Насыри, Г. Тукая и Ф. Амирхана, материалы о театральной труппе «Сайяр» и «Восточном клубе».
В экспозиции показаны предметы, связанные с речным судоходством и средствами связи, – макеты кораблей, телефонные и телеграфные аппараты и другие технические новинки. Уникальным экспонатом является механический ткацкий станок фабрики Алафузова.
Революционные и военные события переломной эпохи отражают листовки и агитационные плакаты политических партий, оружие, уникальные кадры кинохроники, гаубица английского производства, знамя профессионального союза металлистов «Единение». Среди экспонатов – немногочисленные личные вещи, подлинные документы и фотографии непосредственных участников революционных событий – Н.Е. Ершова, С. Максуди, и других.
