Своеобразие российского промышленного производства в XVIII – I половине XIX веков выражалось в широком применении принудительного труда. Помимо приписных крестьян, работавших на казённых и частных предприятиях вместо уплаты подати и барщины, с 1721 года возникает категория посессионных крестьян. Они покупались дворянами и купцами к предприятиям и были неотчуждаемы от последних.
Типичной посессионной мануфактурой стала Казанская суконная мануфактура, основанная в 1714 году по указу императора Петра I. Из-за падения выработки сукна, в 1724 году мануфактура была передана купцу И.А. Микляеву. Состав работников был пёстрым, но постепенно наёмный труд вытеснялся принудительным. Окончательно все суконщики были прикреплены к мануфактуре в 1755 году по указу императрицы Елизаветы Петровны.
В I половине XIX века, с постепенным переходом отрасли на машинное производство, наблюдался кризис крепостной мануфактуры. В 1830–1840-е годы распространённым явлением стал перевод части рабочих на оброк. Отдельные суконщики выкупались на волю и становились свободными горожанами.
В течение всего времени существования мануфактуры наблюдались волнения суконщиков. Постепенно выработались основные формы выступлений: подача жалоб начальству, забастовки и демонстрации. Коллективные действия встречали жестокий отпор властей. Так, почти поголовное избиение рабочих было совершено в январе 1837 года за подачу жалобы Николаю I во время его пребывания в Казани летом 1836 года. Многие были отданы в солдаты, отправлены в Сибирь на вечное поселение.
Но и после всего этого суконщики не прекратили борьбу за своё освобождение. В 1840 году был издан закон, разрешавший освобождать посессионных крестьян. Суконщики добились своего: в 1849 году посессия на это предприятие была отменена, а жители Суконной слободы были записаны в разряд казанских мещан. В стране окончательная ликвидация посессий состоялась вместе с отменой крепостного права в 1861 году. Казанская же мануфактура существовала до 1891 года, пока не была продана за долги.
